支气管哮喘是一种常见的、严重危害人民健康和劳动力的慢性疾病。典型发作表现为突然发作的呼气性呼吸困难，病人或周围的人可以听到哮鸣音。不典型的可表现为发作性胸闷，或顽固性咳嗽。其临床特点是：（1）症状突然发作，而且多有一些诱因，如吸入某种过敏原或刺激性气味；（2）某些患者哮喘发作具有一定季节规律；（3）容易在夜间或清晨发作或加剧；（4）症状可以自行缓解或经治疗后缓解；（5）症状缓解后容易反复发作。
长期以来，人们一直认为支气管哮喘就是由于支气管平滑肌痉挛造成的，因而治疗上强调应用各种支气管扩张剂。近年来研究证实支气管哮喘是由于多种炎症细胞，特别是肥大细胞、嗜酸性粒细胞和T淋巴细胞等参与的慢性气道炎症，不仅有支气管平滑肌痉挛，还有毛细血管管壁通透性增加、渗出增多、黏膜水肿、黏液腺增生和黏液潴留。
支气管哮喘和肺炎有什么区别？
支气管哮喘是一种气道的慢性炎症，这种炎症与平常大家熟悉的细菌性肺炎不同。肺炎多由于各种细菌引起，参与的炎症细胞主要是中性粒细胞。应用敏感抗生素治疗可收到较好效果，而哮喘患者的气道炎症多由吸入过敏原等引起，炎症细胞主要是肥大细胞、嗜酸性粒细胞、T淋巴细胞。应用抗生素治疗无效，而需要应用肾上腺糖皮质激素。
支气管哮喘的患病人数有多少？
2000年全国儿科哮喘协作组流行病学调查结果显示0～14岁儿童哮喘累积患病率为1.97％，但是不同地区差异较大，其中上海市和重庆市最高，西藏地区最低。目前尚缺少全国范围内成人哮喘患病率的系统研究，少数省市调查结果，成人哮喘患病率0.4%～1.25％。有人估算成人哮喘患者总数可达3000万，全世界共有哮喘患者1.5亿。另外应当指出的是随着社会发展进步哮喘患病率不但没有减少，近年来反而增加。
支气管哮喘带来的负担有多重？
作为一种慢性疾病，支气管哮喘会给患者乃至整个社会造成沉重负担。
第一 哮喘会给患者与家庭乃至全社会造成沉重的经济负担，主要是门诊和住院医疗费用，据估计2000年美国用于哮喘的费用高达12.7亿美元，其中8.1亿美元为直接治疗费用，至今我国尚无哮喘患者经济负担方面的系统调查，据我们2005年初步调查，每例患者平均每年医疗费用为3500元，以此估算全国3000万哮喘患者一年内医疗费用就要1050亿人民币。
第二 哮喘反复发作会不同程度影响患者生命质量，包括活动受限、睡眠障碍。
第三 哮喘还会严重损害社会生产力，包括因病误工误学，严重者还因此提前退休甚至早亡。
第四 每个患者哮喘发作后会给家庭成员造成很大的精神负担和体力负担。包括陪同他们去门诊、住院治疗，从而造成他们精神压力、误工。
支气管哮喘的诱发因素
最常见的是花粉、尘螨、真菌和宠物等致敏因素。
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