复旦大学附属中山医院呼吸科医生计海婴指出，通常，哮喘给人的大致印象是儿童或青少年时期发病，经常发作，呼吸时有喘鸣声。病情稳定时，同正常人无异。不过，还有一些哮喘容易被人忽视，其临床表现不典型，仅表现为发作性胸闷或顽固性咳嗽，而没有明显喘息症状。患者常因延误诊治而导致病性迁延不愈，错过最佳治疗时机。
胸闷不一定是冠心病
50岁的张先生三年来反复出现胸闷，心前区不适，每次发作持续10－60分钟，伴呼吸不畅感，无明显咳嗽和喘息。发作多出现在晚间，可自行缓解。既往无慢性支气管炎史和吸烟史。
三年来，张先生去过很多医院就诊，做过许多检查，均未发现明显异常。得到的诊断五花八门：“冠心病”、“心肌缺血”、“胸闷待查”等。他吃过不少药，但症状一直无明显缓解。上个月，张先生去医院检查肺功能时，无意中被发现有中度阻塞性通气功能障碍。到呼吸内科就诊，医生最终确诊他患的是支气管哮喘。张先生百思不得其解，胸闷怎么会是肺出了问题？
计海婴医生分析：以“胸闷”为主诉症状的不典型哮喘患者在门诊十分常见，他们通常在心内科就诊，按“冠心病”治疗，效果多不佳。
对这类患者，不能简单地认为其“没病”或得了“神经症”，应进一步做肺功能检查，以明确“胸闷”是否与非典型哮喘有关。值得注意的是，这些患者通常表现为轻微的支气管痉挛，这些变化隐匿而轻微，常规检查难以发现，但会进行性发展，若不能早期诊断，可能会导致不可逆的肺功能损害。
顽固性咳嗽 根源在哮喘
22岁的张小姐反复发作性咳嗽一年余。每当吸入冷空气或刺激性气体（如香烟烟雾）后，就会剧烈咳嗽。主要表现为干咳，偶有少量白痰，没有哮喘和呼吸困难。她曾就诊于多家医院，体格检查、血液化验、胸片均无明显异常。按支气管炎治疗，服用过多种抗生素及镇咳药，均无效。
两周前，张小姐再次去医院就诊，医生反复询问病史，发现她患有过敏性鼻炎，认为她患的不是一般的咳嗽，建议她做一次支气管激发试验。结果证实张小姐患的是咳嗽变异型哮喘——一种以慢性咳嗽为主要表现的哮喘！张小姐纳闷：明明是咳嗽，怎么变成哮喘了？不过，让她惊喜的是，在使用了吸入性支气管扩张剂和皮质类固醇激素后，咳嗽症状明显缓解了。
计海婴医生分析：这位患者所患的“咳嗽变异型哮喘”是非典型哮喘中最常见的一种。它以迁延不愈的刺激性干咳为主要表现，不伴喘鸣声和呼吸困难，可发生于任何年龄。由于患者缺乏典型的哮喘症状和体征，容易被误诊为“支气管炎”。
近年来，随着人们对哮喘研究的不断深入，目前已认识到哮喘的本质是气道非特异性炎所引起的气道高反应性。这种气道高反应性导致支气管收缩，并刺激咳嗽感受器，导致咳嗽发生。当支气管平滑肌收缩不严重，气流受阻不显著时，可以没有明显的喘息症状。但患者可出现支气管激惹现象，表现为反复咳嗽，久治不愈。
简而言之，咳嗽变异型哮喘与哮喘是同一疾病的不同临床表现，哮喘变异型哮喘是哮喘的早期表现。
喘息不是哮喘的惟一表现
非典型哮喘的临床表现多种多样，患者常被误诊为支气管炎、肺炎、上呼吸道感染、冠心病、心绞痛、神经症等疾病。长期反复发作的咳嗽、胸闷，经常规治疗没有明显效果时，应当想到非典型哮喘的可能。支气管扩张试验或气道激发试验等检查能帮助明确诊断。
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