过敏性哮喘多于幼年发病，患者常具有对某些物质过敏的特应性体质，如吸入冷空气、花粉、尘螨等；进食鱼虾、牛奶等；或接触某些药物，如青霉素。当这些过敏原进入患者体内，便通过一系列反应，使肥大细胞或嗜碱粒细胞释放致敏活性物质，作用于支气管上，使支气管平滑肌痉挛，导致广泛小气道狭窄，发生哮喘。
以往针对过敏性哮喘多着眼于发作时的治疗，缓解症状，但这不足以控制哮喘的反复发作；而且，长期单纯使用支气管扩张剂或激素，还可能掩盖炎症反应，使病情在不知不觉中恶化。
近年来，世界卫生组织日益提倡预防性治疗的概念，这不仅包括远离过敏原的预防措施，还有针对致敏反应物质在体内肆虐的预防，因为并非所有的过敏原都可能避免。这就必须对肥大细胞、嗜碱粒细胞和支气管平滑肌细胞进行保护。
