咳嗽是呼吸道疾病的一种常见症状，诊断时通常联想到呼吸道感染。有一种咳嗽却不同，那就是咳嗽变异性哮喘。有一部分哮喘患者，开始时是以频繁的咳嗽为主要表现，且无喘息症状，或时常感到胸闷，长出一口气来缓解。这类患者经抗生素、止咳剂治疗，效果不明显。经过相当长时间（几个月甚至几年以上），肺部才出现哮鸣音，伴发气喘。此类患者极易造成误诊。
咳嗽变异性哮喘是以慢性咳嗽为主要或唯一临床表现的特殊类型的哮喘，是慢性咳嗽的常见病因。其主要临床特点包括：刺激性干咳，持续或反复发作常超过1个月，无明显喘息、气促等症状，通常咳嗽比较剧烈，夜间咳嗽为其重要特征。感冒、冷空气、灰尘、油烟、大笑或咳嗽本身都容易诱发或加重咳嗽。查体无明显肺部阳性体征。患者多有较明确的家族过敏史或伴有其他部位的过敏性疾病史，如过敏性鼻炎、湿疹等。支气管舒张试验或支气管激发试验阳性，最大呼气流量(PEF)昼夜变异率>20%，提示患者存在气道高反应性。常规抗感冒、抗感染治疗无效，支气管扩张剂或糖皮质激素可有效缓解咳嗽症状。
咳嗽变异性哮喘的本质与典型哮喘一致，治疗原则应遵守哮喘治疗原则，以抑制气道炎症治疗为主，解痉治疗为辅。所有患者均应查找过敏原等触发因素，明确后应尽量避免，必要时需给予特异性免疫治疗（即脱敏治疗）。一般认为咳嗽变异性哮喘属哮喘中较轻类型，但应早期诊断，如能得到合理的指导与治疗，常获很好疗效。
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