老年性哮喘的定义有广义和狭义之分，广义的老年性哮喘是指年龄在60岁以上的符合支气管哮喘诊断标准的所有患者。而狭义的老年性哮喘是指60岁或60岁以后新发生的哮喘(简称晚发老年性哮喘)，不包括60岁以前发病的老年性哮喘。
长期以来，人们一直认为哮喘主要始发于青少年时期，对老年始发的哮喘缺乏足够的重视。然而，近年来国外有关老年性哮喘流行病学研究的结果显示老年性哮喘并不少见，只是由于老年人的生理和病理特点决定了老年性哮喘与儿童、青少年哮喘从发病机制到临床表现都有某些差异，另外，老年性哮喘患者多伴有慢性支气管炎、阻塞性肺气肿、冠心病以及左心衰竭等疾病，使老年性哮喘的症状更加复杂化，因此，就更需要对老年性哮喘予以重视，对其危害性给予足够的警惕，使之得到及时正确的诊断、预防和治疗。
