呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和换气功能严重障碍以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧和二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合症。
损害呼吸功能的各种因素都会导致呼吸衰竭，如呼吸道病变：支气管炎症痉挛、上呼吸道肿瘤、异物阻塞气道、引起通气不足，气体分布不匀导致通气和血流比例失调，发生缺氧和二氧化碳潴留。
肺组织病变：肺炎、重度肺结核、肺气肿、肺水肿、成人呼吸窘迫综合症、矽肺等。
肺血管性疾病：肺血管栓塞、肺梗死、肺毛细血管瘤。
胸廓病变：胸廓外伤、畸形、手术创伤、气胸、胸腔积液等、影响胸廓活动和肺脏扩张。
神经系统以及传导系统和呼吸肌疾患：脑血管病变、脑炎、脑外伤、电击、药物中毒、重症肌无力。
以上因素都是呼吸衰竭的常见病因。
