所谓的猩红热为A族链球菌引起的传染病，好发于学龄前儿童，临床上兼有链球菌性咽喉炎与中毒发赤症状。最初的症状与扁桃腺炎相同，临床特征为发烧(摄氏39度以上)，咽头、扁桃腺的渗出性炎症，颈部淋巴节发炎，软口盖的红肿、点状出血，咽头、扁桃腺疼痛。通常疾病开始第二天出现粘膜疹、皮疹、舌头上的乳头增生(草莓舌)等。身上出现点状痒疹，从胸部、颈部开始，一至二日后就以腋窝、肘部、鼠蹊周围为中心扩及全身，如同晒伤的红斑且有疙瘩之皮肤，持续二至四日。在颈部皮疹密度增加，摸起来粗粗的，就像鹅的颈部皮肤一样，俗称鹅颈，另外也有人形容如同砂纸状。其后随着体温的下降开始消退，于第一周末四肢指端出现脱皮现象。有时会发生中耳炎、淋巴节炎等化脓性合并症。典型 的皮疹不出现于脸部，但脸部会潮红( flushing )，以及嘴巴周围的地方泛白( Circumoral pallor)。严重的感染常伴有高烧、恶心及呕吐。
本病属于疾病管制局分类中的法定传染病，主要以飞沫传染为主，主要经由与 患者或带菌者直接或密切的接触所传染，鼻腔带菌者更容易传播疾病，潜伏期为 一至三天 。
猩红热最常发生于温带国家，其次为亚热带，而热带国家则较不常见。以往猩红热是十分严重且会致命的疾病，最近一百多年来由于诊断技术的进步以及治疗的方式的改进，此病已逐渐变得缓和。根据1998年国外的一篇统计研究发现，每年每十万人中，约有42人会罹患猩红热，而好发年龄为六至七岁儿童，男生发病率略多于女生，约百分之一的病人需要住院治疗，而死亡病历已很少见。
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