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麻疹是由麻疹病毒引起的急性呼吸道传染病，严重危害儿童健康。人们对麻疹普遍易感，没使用麻疹疫苗时，几乎人人必患。麻疹疫苗有减毒活疫苗和灭活疫苗两种。灭活疫苗免疫效果差，需用抗原量大，注射针次多，容易发生变态反应。我国从1965年建立了自己的减毒活疫苗株，并普遍使用了减毒活疫苗。
麻疹活疫苗注射后，使被接种的易感儿童发生一次与自然麻疹相似的感染过程，产生特异性免疫。麻疹减毒活疫苗于接种后10~14天即可产生抗体，1个月时抗体水平达到高峰。经初步观察，麻疹产生的免疫力可维持5年左右。麻疹疫苗的广泛使用，大大降低了麻疹的发病率、病残率和婴幼儿死亡率，有效的保护了广大儿童的身体健康。
我国儿童计划免疫程序规定，满8月龄的儿童才开始接种麻疹疫苗。为什么在8月龄才接种呢？新生儿体内含有从母亲那里得到的麻疹抗体，母亲抗体的存在，可以保护婴儿不得麻疹。婴儿出生后，从母亲那里得到的抗体逐渐消失。如果婴儿体内的母体抗体尚未消失，过早的接种麻疹疫苗，母体抗体就会杀死注射到儿童体内的麻疹疫苗，也就不会产生抵抗麻疹病毒的免疫力，免疫不成功。此外，不满8月龄的婴儿，免疫系统发育还不成熟，对麻疹疫苗的反应性较差，也不能产生理想的免疫效果。
究竟何时进行免疫最适宜，各国情况不一样。美国和大多数发达国家定为12月龄甚至15月龄才开始接种麻疹疫苗，而发展中国家大多数定为9月龄开始免疫，这是根据大多数母体抗体可能消失的时限而定的，我国对这一问题的研究表明，规定8月龄为麻疹疫苗免疫的起始月龄是适宜的。在一些计划免疫工作开展较好的地区，发病率又比较低时，在1~2岁时应再免疫一次，以提高免疫成功率。6~7岁时再复种一次，这样在整个儿童青少年时期就会对麻疹有很强的免疫力。
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