发热是疾病的一种表现，是一个症状，而不是一种独立的疾病。因此，对小儿发热不能单纯地着眼于退热，而应该积极寻找发热的原因，治疗原发病。
概括地讲，小儿发热的原因可以分为感染性因素和非感染性因素。无论哪种因素导致的发热，原则上都不需要首先给予降温处理。因为体温的升高是人体的自然防御反应，可以使抗体合成增加，吞噬细胞活性增强，有时还有助于诊断和预后的判断。如果退热处理不当，可能会挫伤机体的自然防御能力，还有可能会掩盖症状，延误诊断和治疗。
虽然如此，对体温过高或高热持续不退的患儿，为避免引起脑细胞损伤和由于体温过度升高而可能造成的不良影响，还是需要适当的降温措施。尤其对既往有高热惊厥史的患儿和高热伴极度烦躁的患儿，及时采取降温措施还是很必要的。
临床常用的降温措施主要有两种，一种是物理降温，一种是药物降温。具体应用哪一种降温方法为好，应该根据患儿的年龄、体质和发热程度来决定。
新生儿期发热不宜采用药物降温，因为新生儿体温调节功能尚未发育完善。婴幼儿一般感染所致的发热最好先采用适当的物理降温措施。但对麻疹等出疹性疾病的患儿不宜采用冷敷和酒精擦浴降温，以免刺激皮肤，影响皮疹透发。药物降温需注意剂量不要太大，以免使患儿出汗过多引起虚脱或电解质紊乱。儿科常用的退热药物种类很多，一般可选择扑热息痛或阿司匹林。扑热息痛现在有很多不同的剂型，很适合小儿服用。其商品名有百服宁、泰诺、安佳热、一滴清等。扑热息痛退热效果迅速可靠，不良反应较少，对胃肠道无明显刺激性，也不会引起凝血障碍。但偶见过敏反应，出现皮疹。大量或长期服用可能会引起溶血性贫血及肾脏损害。阿司匹林退热作用迅速，但长期使用可引起胃肠道反应，并能抑制血小板聚集而致出血，少数患儿可出现过敏反应。
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