孙阿姨3天前因感冒导致咳嗽，开始只觉着嗓子疼痛，之后开始咳痰，愈咳愈烈，于是自行去药店购买止咳药物。看着柜台里林林总总的咳嗽药水、药剂，她凭借对电视广告的印象，购买了一盒枇杷膏和一盒消炎药，回家服用后病情却并没有得到好转，于是求助专家。
复旦大学附属中山医院呼吸科白春学教授点评：
像孙阿姨这样的患者不在少数，她们在购药时往往只凭个人主观意识。西药中针对镇咳和祛痰选用的是完全不同的药物，镇咳药只适用于干咳无痰患者，分为中枢性镇咳药和周围性镇咳药。中枢性止咳药适用于剧烈的无痰干咳患者，它虽然对咳嗽有立竿见影的效果，但对咳嗽中枢会产生较强的抑制作用，服用一段时间后还会成瘾，所以不可擅自服用，包括美沙芬、可待因、吗啡等。老年人、孕妇、小儿都应避免服用中枢性镇咳药。
周围性镇咳药中一类是糖浆、蜂蜜和枇杷膏等；另外一类是湿化和蒸汽吸入药物，即将氯化钠、复方安息香酊、桉树脑等以蒸汽的形式吸入。
从干咳转到后期咳痰时，多痰患者不能再选择镇咳药而需选用祛痰止咳药。祛痰西药一般有两种，一种是恶心性祛痰药，常用的有氯化铵、桔梗、远志、愈创甘油醚，空腹服用效果明显。由于这类药物剂量过大就可能引起呕吐，因此临床较少单独应用，一般多用其合剂。二是黏液溶解药，能使稠厚的痰液溶解，黏度降低后便于咯出。常用的药物有沐舒坦。患有消化系统疾病的人，特别是胃溃疡病患者应慎用恶心性祛痰药，黏液溶解药则适用于普通人群。
在祛痰止咳的药物中，西药与中药各有所长。对中药（中成药）而言，大多都同时含有镇咳祛痰的功效，如京都念慈庵、潘高寿、克咳、急支糖浆等，其优势是药性温和，从病源下手、根除疾病，只是治疗周期相对较长。
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