肺炎是老年人最大的一个健康杀手。儿童要接受计划免疫的免疫疫苗保护，老人也应享受疫苗这一保护健康的天然屏障。人老了难免有这病那病，住院在所难免。可奇怪的是，许多人因为某些病住院却最后弄个肺炎出来，甚至死于肺炎球带来的脑膜炎、心内膜炎等疾病。老年人体质较弱，当免疫力下降，如感冒、劳累、慢性支气管炎、慢性心脏病、长期吸烟时，肺炎球菌便可乘虚而入。
全球每年有一百万人死一于肺炎球菌肺炎。在年龄超过60岁的肺炎患者中，病死率大约为20%。在美国，每年有50万人次患肺炎球菌肺炎，总死亡率为5%～10%.肺炎球菌还可导致脑膜炎、中耳炎、菌血症等严重疾病。其中菌血症是更为严重的全身感染，仅在美国，肺炎球菌每年造成5万人次感染菌血症，老年人及高危人群病死率高达40%。全球每年有5万人死于脑膜炎，在美国每年大约发生肺炎球菌性脑膜炎者3千人次。
对会肺炎球菌有什么办法？多价肺炎球菌疫苗是一种用于肌肉或皮下注射的液体疫苗。该疫苗含有肺炎球菌23种荚膜型，覆盖90%肺炎球菌最常见类型，可用于预防肺炎球菌所致的肺炎、脑膜炎、中耳炎等疾病，对高危人群能显著降低其病死率。在健康成人中，免疫力通常在接种肺炎球菌疫苗2至3星期内产生，而抗体可持续至少5年。
肺炎球菌疫苗需要年年接种吗？一般不需要年年接种，接种一针，其诱导产生的抗体可长达5年以上。目前使用的美国进口的23价肺炎菌多糖疫苗（纽莫法）能预防90%以上的肺炎球菌疾病同，价格200余元，至少保护5年，远远低于一旦染肺炎后的医疗费用。
接种疫苗防病成本效益显著。根据美国的一份费用效益分析显示，对于大于65岁的人群，被接种的每个人可节省8.27美元。如1993年对2300万未免疫的老人接种肺炎球菌疫苗，，对于整个社会的回报，获得了78000年的健康生存时间，并节省1.94亿美元。
哪些人需要接种肺菌疫苗？世界卫生组织建议接种对象：50岁以上免疫功能正常的人：年龄2岁以上体弱的儿童；患有慢性心血管疾病、慢性肺部疾病（包括慢性阻塞性肺疾患）或糖尿病以及其他疾病导致抵抗力降低的人群。
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