先前已有研究推测，严重肺气肿患者体内由吸烟诱导的炎症过程将会扩大。为对以上假设进行检验，并探讨此种反应与腺病毒隐性感染的关系，加拿大不列颠哥伦比亚省温哥华圣保罗医院的Retamales I博士及其同事进行了一项比较研究。
研究人员选取吸烟史相似的无肺气肿、轻度肺气肿和重度肺气肿患者各7例，并通过肺叶切除术取得患者的肺组织。同时他们还进行肺组织和肺泡腔内多形核细胞（PMN）、巨噬细胞、B细胞、CD4和CD8阳性淋巴细胞及嗜酸粒细胞计数，并采用定量技术检测表达腺病毒E1A蛋白的上皮细胞。
结果发现，严重肺气肿患者肺组织和肺泡腔内炎症细胞的总数显著增加。CT所测肺损伤程度同单位表面积的细胞数量相关，该指标可用R2值表示。R2值在肺组织为0.483（B细胞）～0.858（CD8细胞），在肺泡腔为0.198（B细胞）～0.630（CD4细胞）。在轻度肺气肿患者中，上述变化与表达腺病毒E1A蛋白的肺泡上皮细胞增加5倍相关，而在重度肺气肿患者中则与相应细胞增加40倍相关。
研究人员由此得出结论：严重肺气肿患者吸烟诱导的肺部炎症确有扩大，而肺泡上皮细胞腺病毒E1A蛋白的隐性表达可影响这一扩大过程。
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