英国牛津大学Lalvani等报道，他们发现一种检测抗原特异性T淋巴细胞的新方法，可以比目前应用的结核菌素皮肤试验（TST）更早诊断结核感染。
该方法被称为ESAT－6酶联免疫斑点试验（ELISPOT），用来检测对结核分枝杆菌分泌的抗原有特异反应的T淋巴细胞。研究纳入50名有不同程度结核接触史的无症状个体，比较ELISPOT和TST在诊断结核感染上的差异。（Lancet 2001，357∶2017）
结果显示，ELISPOT检测结果与结核接触程度呈很强的正相关，而TST的相关性则弱得多。既往卡介苗（BCG）接种对ELISPOT检测结果没有影响，但确实可增加TST检测阳性的可能。
研究者认为，ESAT－6 ELISPOT阳性与结核接触史呈强正相关，以及不受BCG接种影响的特点，可以把无症状结核感染及BCG接种区别开来，从而避免对非感染个体进行不必要的预防化疗。
Lalvani 等相信，在结核发病率较低的国家，ELISPOT可以诊断出新近被感染的结核接触者及其他结核感染高危者，在暴发流行时可准确追踪结核病的传播，提高预防化疗的针对性，也有利于结核病传播的流行病学研究。
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