结核菌主要通过呼吸道传播与传染。当排菌的肺结核病人咳嗽、打喷嚏、大声说话时，把大量含有结核菌的微小痰沫排放到空气中，健康人吸入含有结核菌的痰沫，即会受到感染。
感染和发病的过程受2个条件决定：即感染结核病菌毒力的大小和身体抵抗力的因素。人体初次受到结核菌感染后，通常绝大多数人没有任何症状，也不发生结核病，少数人在抵抗力降低时，可发生结核病。老年人、幼儿、青少年易患病，而慢性病人，孕产妇等抵抗力低下的人也需注意。艾滋病病毒感染者因免疫缺损，抵抗力持续下降，一旦感染结核菌极易发生结核病。
新生儿接种卡介苗可提高儿童对结核菌的特异性免疫力或抵抗力，可预防或减少儿童结核病的发生。养成良好的生活习惯，注意锻炼身体，平衡膳食对增加抵抗力非常必要。
