常听到一些人向医生打听：“家里有人得了肺结核，我们一家大小吃住在一起，不知其他人被传染上了没有？”每当此时，医生在详细地询问了有关具体情况后，对问者嘱咐道：“让家里其他成员都来医院一趟，特别是孩子，每人在左前臂屈侧中部作一个皮肤试验，三天后才能知道你们当中谁已被结核菌感染上了”医生说的这种“神奇”的皮肤试验，称结核菌试验（0.T或P.P.D试验）。它是目前用来确定结核感染的唯一方法。
临床常用的结核菌素主要有两种：一种称“旧结素”（0.T），它是一种结核菌培养滤液，除含结核蛋白外，还有菌体自溶成分，结核菌代谢产物及培养基成分。另一种称“纯结素”（P.P.D）主要含结核蛋白，它的特异性和纯度较旧结素为好。人体受结核菌的自然感染或人工感染（卡介苗接种）后４～８周就产生对结核菌素的特殊的免疫力，当局部注射结核菌素时，机体内已被激活的免疫细胞就会从血液内集聚和停留在注射部位，使局部皮肤产生红晕、硬结和水泡，即结素反应阳性，而无此反应者为阴性。观察此反应以72小时为准。对于免疫功能健全的人来说，只要有一个结核菌进入肺泡内造成感染，则结素反应可呈阳性。反之，没有被结核菌感染的人几乎对结核菌没有抵抗能力，结素反应也就呈阴性。
结素试验是一种敏感性很高，特异性很强的检查方法，试验反应阳性对诊断结核感染有重要价值，但它不能诊断肺部有没有结核病或确定病变性质。对３岁以下的婴幼儿未接种过卡介苗而结素反应阳性者，应考虑有话动性结核病，另外，结素反应阳性也是接种卡介苗后所产生变态反应的表现，在流行病学上常用来考核卡介苗的接种效果。结核菌素试验阳性并不一定是坏事，它虽表明休内已有结核菌，但也说明机体对结核病已产生了一定免疫力，当细菌再次感染，或体内细菌繁殖形成病灶时，体内的特异性免疫细胞则将细菌“包围”在局部，而使其不易播散到其它部位和脏器；如果结素试验阴性的话，应予接种卡介苗，促使机体产生对结核病的抵抗能力，使结素试验阳转。当然结素试验也会出现假阴性或假阳性结果，这些都要医生去全面考虑。
有些人不能或暂时不能行结核菌素皮肤试验，如：各种传染病的恢复期、发热、器质性心、肝、肾疾病的急性期；神经及精神不正常者，本人及家族有过敏史者；其他预防接种不到两周者；患有全身或局部皮肤病者。要想知道自己是否已被结核菌感染或自己是否对结核病有了抵抗力只要去专科医院做一次结核菌素试验，72小时便可知晓。
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