结核病是由结核杆菌感染引起的慢性传染病，又称为“痨病”。
结核杆菌属于放线菌目分支杆菌科分支杆菌属，生长缓慢。结核杆菌涂片染色具有抗酸性，即对苯胺染料，特别是石炭酸复红具有独特亲合力，一经染色，再用酸性酒精冲洗，亦无法使之脱色，故又称之为抗酸杆菌。结核杆菌分为五个类型：人型、牛型、鸟型、鼠型、冷血动物型。其中对人致病者主要是人型菌，牛型菌感染较少见，鸟型菌感染少见，对人致病性较弱。
结核杆菌可以感染人体各个脏器而引起病变，归纳起来可分为两大类：肺结核，肺外结核。肺结核包括原发性肺结核、继发性肺结核、血行播散性肺结核。肺外结核有结核性胸膜炎、淋巴结结核、骨结核、支气管内膜结核、肾结核、肠结核等。自有人类以来就有结核病了，在历史上，它曾在全世界广泛流行，夺去了数亿人的生命，人们称之为“白色瘟疫”。
结核病主要通过呼吸道传播，最常见的首次感染是由带活菌的飞沫（排菌的肺结核病人咳嗽，打喷嚏时喷出，亦有病人吐痰干燥后随尘埃飞扬），吸进并附着于肺泡上皮后引起的。但被感染的患者，只有少数患肺结核。毒性弱的结核杆菌多数能被人体的防御机能杀灭。只有受大量的毒力强的侵入而人体免疫力低落时，感染后才会发病。传染的次要途径是经消化道进入体内。其他如通过皮肤，泌尿生殖道感染则少见。
1882年科霍首先发现了结核病的病原菌，由于没有有效的治疗药物，结核病在全球广泛流行。自五十年代以来，不断发现有效的抗结核药物，使流行得到了一定的控制。但是，近年来，由于不少国家对结核病的忽视，减少了财政投入，再加上人口的增长和流动、艾滋病的传播等因素，使结核病疫情下降缓慢，有的国家和地区还有所回升。所以，世界卫生组织于1993年宣布全球“结核病紧急状态”，确定每年3月24日为世界防治结核病日。结核病在发展中国家或经济欠发达地区还是因病致贫、因病返贫的主要因素之一，它不仅是一个公共卫生问题，也是一个社会经济问题。只要政府重视，加大投入、实施现代、科学的控制策略，长期、不间断地与之斗争，结核病是可以治愈和控制的。
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