一般说来，肺癌的早期症状有咳嗽、咯血、胸痛、气促等呼吸系统的表现。但临床上发现有相当数量的肺癌患者一开始并不表现肺部症状而是表现肺外症状，容易使人造成错觉，从而丧失早期发现的时机。
肺癌常见的肺外表现有： 与肿瘤细胞异常分泌的多种物质相关的表现：原因不明的四肢关节疼痛、指端疼痛；出现杵状指（趾），即手指、脚趾远端呈鼓锤状肺癌的死亡率已占恶性肿瘤的第一位。肺癌预后不佳主要与早期诊断率低有关，了解肺癌的早期表现，对高危人群定期体检是早期诊断的关键。
