血红蛋白、红细胞计数及红细胞压积值降低，谓之贫血。其中血红蛋白降低是主要原因。成年男性和女性的血红蛋白值，分别不低于0.125毫克／毫升、0.115毫克／毫升。由于恶性肿瘤自身常常产生有毒物质，直接影响人体的正常代谢，导致代谢、内分泌、免疫等多方面的异常，随着瘤体的增大，对人体有益的营养物质消耗日渐增多，与正常的组织、细胞“争夺”营养，脂肪、蛋白质、葡萄糖消耗大于存储，因而人体也往往同时发生肿瘤性 消瘦。
此外，肿瘤增长逐渐外浸周围脏器，或经血道、淋巴转移到其他部位，造成人体器官功能的障碍，影响机体对营养物质的吸收(如消化系统的肿瘤)，该储存的不能储存，同样会导致营养不良，进而出现诸如消瘦、乏力、全身酸懒、面色苍白、血红蛋白降低等。
上述症状和体征在初期并非严重，而且与许多疾病没有明显的界限，也没有严重的不适感觉，不易引起患者的重视，往往延误了诊断和治疗。
贫血的原因是复杂的、多方面的，许多疾病都可以引起贫血。倘若细心观察，肿瘤导致的贫血与其他疾病导致的贫血是截然不同的。肿瘤性贫血自有特征。
常见的贫血有缺铁性贫血、巨幼细胞贫血、再生障碍性贫血、溶血性贫血、自身免疫溶血性贫血等。这些贫血的主要症状均有不同程度上的疲乏、困倦、软弱无力、皮肤和粘膜苍白、头晕头痛、耳鸣、眼花、活动后心慌、食欲减退、腹部胀气、恶心、便秘等，但不同的疾病常常有其自身的特点，其主要症状又有不同侧重。
肿瘤病发展迅速，涉及全身许多方面，所耗的“能量”十分显著，有疾病情况发生、恶化程度凶险等症状。疲乏困倦症状休息后常常难以缓解，全身酸懒尤为严重，情绪大多不够稳定，往往伴有低热，贫血常常不易纠正。
此时结合一些现代化的检查手段，即可发现隐藏在身体某个部位的癌组织，最终找出原发性病灶。
初次发现贫血，特别是接近正常值的轻度贫血，最好再复查一次，以防误差。两次体检均提示贫血，排除较为常见的贫血，排除妊娠、水肿、心力衰竭等因素引起的贫血，又具有肿瘤征候。不明原因地出现神经衰弱，经常做恶梦等，应进一步查明疾病的性质。对于肿瘤高危发病者，即具有肿瘤家族史、不良生活习惯史、不良居住环境、有毒物质接触史、放射线接触史，年龄在50岁以上，罹患贫血应格外小心，不可忽视肿瘤的可能。
及时通过检查贫血发现肿瘤肯定对预防有益，要树立战胜疾病的信心，积极配合治疗，是获得良好效果的前提。
治疗肿瘤可谓治其本，治疗贫血而是治其标。但两者不可偏废。及时、有效地控制贫血，对于治疗肿瘤有着很重要的作用。纠正贫血可提高患者的身体素质，增强抗病能力，减轻或消除化疗、放射等方法带来的严重副作用。中医药的治疗方法可标本兼治，在纠正贫血过程中配合西药使用，均有改善症状、抗癌、消癌的效果。
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