中国是鼻咽癌的高发国之一，南方发病率高于北方，尤其是广西、广东、福建、湖南等省，发病率高的地方可达到15／10万～30／10万。鼻咽癌自己很难发现，及至发现一些症状到医院检查时，有80％已是晚期。但如果用血清学进行检查，有90％的患者可以在早期发现。
1期病人在放射性治疗之后，5年生存率可达到90％以上。 分别设在广西苍梧和梧州的鼻咽癌研究所，经过多年研究发现，鼻咽癌发病的前5～10年内，患者体内的抗EB病毒壳抗原抗体均有存在。对此病毒进行检查可提前发现鼻咽癌。 一般情况下，早期鼻咽癌常有以下4种表现，虽不容自我发现，但只要细心一些，还是可以从中发现不少蛛丝马迹的：
1、异常出血 此类出血除少数偶带有鼻涕外，基本上没有自觉症状，早上的出血次数最多。
2、顽固性中耳炎 表现为一侧耳道溢液，耳鸣，听力减退，鼓室积液。
3、头痛 表现为单侧性顽固性头痛，伴有复视及面神经麻痹，药物难以解除痛苦。
4、颈部淋巴结肿大 据统计，鼻咽癌的早期症状中颈部淋巴结肿大的出现率为70％～90％，其中38.5％为最初症状。其具体部位在颈侧上方的乳突肌下方出现无痛性质硬、位置固定的肿块，增长迅速。
凡有以上症状并持续2周以上的人，可视为可疑病人，应立即去医院检查。 鼻咽癌还有一种常见的临床症状是耳闷塞感，这与鼻咽部与中耳腔的解剖特点有关。
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