正常情况下，血管为健康细胞提供生长所需的各种物质。如果正常细胞恶变为癌细胞，那么它就会快速增长，形成赘生物，直到血供不足才趋于稳定，这种稳定可维持几个月甚至几年。待到新的毛细血管形成，癌细胞又会继续向周围浸润。癌细胞的浸润贯穿整个转移过程。在这个过程中，它必须先侵入结缔组织基质间隙和细胞间隙并穿过基底膜进入微血管，然后进入血循环。当进入血循环的癌细胞再次穿透血管壁，在其他部位“安家落户”时，就形成了转移灶。
细胞运动说
淋巴道转移是肿瘤转移的另一常见途径。由于浸润的淋巴结可成为再转移的原发灶，因此，淋巴转移多是由近及远的逐站转移，这种转移也叫跳跃式转移。通常情况下，癌细胞进入淋巴道比进入血管要困难得多，这是因为血管能提供癌细胞生成所需的营养，而淋巴道却无此作用。
细胞黏附说
癌细胞的黏附性是肿瘤转移的重要特性，黏附分子在肿瘤侵袭和转移中的作用，正日益引起人们的重视。移动着的癌细胞成功转移的关键是，它能够利用癌细胞外基质中的黏附分子黏附在其他细胞上。如果能够抑制癌细胞黏附分子的功能，就可能在一定程度上阻止肿瘤转移。
生长因子说
生长因子在肿瘤的转移过程中发挥着重要作用。进入血循环的癌细胞要穿过血管壁，才能形成转移灶，其间有许多被称为生成因子或血管新生因子的特殊蛋白参与，这些蛋白可由癌细胞分泌或巨噬细胞分泌。生长因子在血管生成过程中起促进或抑制作用，有人认为它是肿瘤细胞繁殖的重要因素。
失常蛋白质说
法、美科学家发现，人体内有一种名为Akt、能促进癌细胞转移的失常蛋白质。Akt的作用是始终为转移的癌细胞输送养料，并提高癌细胞的转移速度。如果没有Akt等失常蛋白质提供动力和养料，癌细胞很难实现向原发部位以外的器官长距离转移。研究人员认为，癌细胞之所以容易转移，原因就在于Akt蛋白质不但在这些恶性肿瘤中存在，而且始终异常活跃。如果能够改变这种蛋白质，就有可能有效控制癌细胞转移。
有关专家认为，不同种类和部位的癌症，其转移方式可能不同。人体内环境和外界条件等，是影响癌细胞转移的潜在因素。所以，癌细胞转移是一个十分复杂的过程，人类要彻底攻克癌症仍是一个长期而艰苦的过程。
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